En 2024, les tropiques ont perdu 6,7 millions d’hectares de forêt tropicale primaire, une superficie presque équivalente à celle du Panama. Ce chiffre est le plus élevé enregistré depuis au moins deux décennies, principalement en raison des vastes incendies. Selon les nouvelles données du laboratoire GLAD de l’Université du Maryland, disponibles sur la plateforme Global Forest Watch du WRI, la forêt tropicale primaire a disparu à un rythme de 18 terrains de football par minute en 2024, soit près du double du niveau enregistré en 2023. Ces écosystèmes forestiers sont essentiels pour les moyens de subsistance, le stockage du carbone, l’approvisionnement en eau, ainsi que la préservation de la biodiversité. Rien qu’en 2024, leur destruction a généré 3,1 gigatonnes d’émissions de gaz à effet de serre, soit un peu plus que les émissions annuelles de CO2 provenant de l’utilisation de combustibles fossiles en Inde.
La Forêt tropicale en danger
La perte de forêt primaire tropicale a augmenté de 80 % entre 2023 et 2024. Les incendies ont ravagé cinq fois plus de forêts tropicales primaires en 2024 qu’en 2023. Bien que les incendies surviennent naturellement dans certains écosystèmes, dans les forêts tropicales, ils sont presque entièrement d’origine humaine, allumés pour défricher les terres pour l’agriculture avant de se propager de manière incontrôlée dans les forêts voisines. L’année 2024 a été la plus chaude jamais enregistrée, avec des conditions chaudes et sèches largement causées par le changement climatique et El Niño, entraînant des incendies plus intenses et plus répandus. L’Amérique latine a été particulièrement touchée, annulant les progrès réalisés en 2023 en matière de réduction de la perte de forêt primaire au Brésil et en Colombie.
La perte de forêt primaire non liée aux incendies a également augmenté de 14 % entre 2023 et 2024, principalement en raison de la conversion des terres forestières à des fins agricoles. Au cours des 24 dernières années, le déboisement lié à l’agriculture permanente a été le principal moteur de la perte de forêts primaires tropicales. Cependant, en 2024, les feux de forêt sont devenus le principal moteur de près de la moitié de cette perte.
Les incendies ont été le principal moteur de la perte de forêt primaire tropicale en 2024. La perte n’était pas limitée aux tropiques : la perte de la couverture arborée a également atteint un niveau record dans le monde entier, les régions boréales comme le Canada et la Russie subissant des incendies extrêmes.
Forest Pulse se concentre principalement sur les pertes dans les tropiques, car c’est là que se produit 94 % de la déforestation ou de la destruction à long terme de la forêt par les humains. Cet article se concentre dans une large mesure sur les forêts primaires des zones tropicales humides, qui sont des zones de forêts pluviales matures particulièrement importantes pour la biodiversité, le stockage du carbone et la régulation du climat au niveau régional et local.
Focus sur l’Indonésie et la Malaisie
L’Indonésie et la Malaisie ont toutes deux connu moins de pertes de forêts primaires qu’en 2023 et leurs taux de pertes sont bien inférieurs à ce qu’ils étaient il y a une décennie. En 2021, les dirigeants de plus de 140 pays ont signé la Déclaration des dirigeants de Glasgow, s’engageant à stopper et inverser la perte de forêts d’ici 2030. Pourtant, nous sommes loin d’être sur la bonne voie : sur les 20 pays qui possèdent la plus grande superficie de forêt primaire, 17 ont une perte de forêt primaire plus importante aujourd’hui qu’au moment de la signature de l’accord.
Les dix principaux pays concernés par la perte de forêts tropicales primaires sont restés les mêmes entre 2023 et 2024, avec la Bolivie passant à la deuxième place. Il est clair que des mesures supplémentaires sont nécessaires pour protéger les forêts du monde, dans l’intérêt des populations, de la biodiversité et du climat. La France est moins concernée mais en outre-mer, la surveillance et la protection de la biodiversité sont des enjeux majeurs.
La perte de forêt primaire a augmenté dans l’Amazonie brésilienne en raison d’incendies. Le Brésil a connu une augmentation importante de la perte de forêt primaire en 2024, en grande partie due à l’une des pires saisons d’incendies jamais enregistrées. L’année dernière, le Brésil a connu sa sécheresse la plus intense et la plus étendue en sept décennies, ce qui, combiné à des températures élevées, a entraîné la propagation des incendies à une échelle sans précédent dans tout le pays. Hormis les incendies, la perte de forêt primaire était principalement causée par le défrichement des forêts pour l’élevage du soja et du bétail.
Les tendances varient selon les différents biomes : certains biomes brésiliens ont été touchés par des incendies en 2024, l’Amazonie atteignant un nouveau sommet depuis 2016. Le biome amazonien a enregistré sa plus forte perte depuis le record de 2016, avec une hausse de 110 % entre 2023 et 2024. Le Pantanal, la zone humide tropicale du Brésil, présentait le pourcentage le plus élevé de perte de la couverture arborée de tout biome, perdant 1,6 % de sa couverture arborée, plus du double du taux de 0,83 % pour l’ensemble du Brésil.
Les incendies dévastent les forêts boliviennes. La Bolivie a connu une augmentation considérable de 200 % de perte de forêts primaires en 2024, après une année record en matière de perte de couverture arborée en 2023. Pour la première fois depuis que nous tenons des registres, la Bolivie s’est classée deuxième derrière le Brésil en termes de perte de forêts primaires tropicales, dépassant la République démocratique du Congo en ayant seulement 40 % de sa zone forestière. La plupart des incendies dans les forêts tropicales du pays sont déclenchés pour défricher des terres à des fins agricoles à grande échelle, en particulier pour l’élevage bovin et pour les monocultures telles que le soja, la canne à sucre, le maïs et le sorgho.
Ailleurs en Amérique Latine
Ailleurs en Amérique latine, la perte de forêt primaire a grimpé en flèche à la suite des incendies. De nombreux autres pays d’Amérique latine ont également connu de fortes hausses de la perte de la couverture arborée en raison d’incendies en 2024, alimentés par la sécheresse généralisée dans la région. Les incendies ont causé au moins 60 % de la perte de forêt primaire au Belize, au Guatemala, en Guyane et au Mexique. Ces incendies ont eu des impacts dévastateurs sur les communautés locales, y compris une qualité de l’air dangereuse et la perte de vies et de maisons.
La Colombie retrouve des taux plus élevés de perte de forêt primaire après une baisse en 2023. La perte de forêts primaires a augmenté de près de 50 % en Colombie entre 2023 et 2024. Contrairement à de nombreux autres pays d’Amérique latine, les incendies n’étaient pas un facteur majeur. Le changement de gouvernement en 2022 et son intérêt pour la conservation des forêts ont entraîné une forte baisse de la perte de forêt tropicale primaire en 2023. Depuis lors, des défis tels que la présence de groupes illégaux et la réinstallation de communautés précédemment sans terre ont conduit à une plus grande instabilité dans les zones reculées, et peuvent avoir contribué à l’augmentation de la perte de forêts.
L’agriculture des petits exploitants, la production de charbon et l’exploitation forestière entraînent la perte de forêts primaires dans le bassin du Congo. La perte de la vaste forêt tropicale primaire du bassin du Congo s’est poursuivie en 2024, la République démocratique du Congo (RDC) et la République du Congo ayant enregistré leur plus forte perte. Les causes de la perte de forêts dans la région incluent les incendies, l’exploitation du bois pour la production de charbon de bois, le défrichage pour l’agriculture des petits exploitants, ainsi que l’agriculture itinérante, une forme traditionnelle d’agriculture de subsistance consistant à défricher temporairement les forêts avant de les laisser en jachère pour permettre leur régénération.
La perte de forêt primaire recule en Indonésie. L’Indonésie a connu une baisse de 11 % de la perte de forêt primaire entre 2023 et 2024. Les incendies étaient peu importants et la perte est restée bien inférieure à son pic du milieu des années 2010. La définition de la forêt primaire de l’UMD est différente de la zone forestière primaire définie légalement en Indonésie. Une grande partie de la perte de forêt primaire de l’UMD en Indonésie se trouve dans des zones que l’Indonésie classe comme forêt secondaire et autre couverture terrestre.
La perte de forêts primaires diminue ailleurs en Asie du Sud-Est, mais les défis persistent. La perte de forêt primaire a également diminué dans de nombreux autres pays d’Asie du Sud-Est. Par exemple, la Malaisie a connu une réduction de 13 % de la perte de forêt primaire par rapport à 2023, quittant pour la première fois la liste des 10 premiers pays. Si cette tendance à la baisse permanente est une bonne nouvelle, rappelons que la Malaisie a perdu près d’un cinquième de sa forêt primaire depuis 2001 et pratiquement un tiers de celle-ci depuis les années 1970.
Les feux de forêt entraînent également des taux élevés de perte de forêt en dehors des tropiques. La perte de couverture arborée mondiale a atteint en 2024 son niveau le plus élevé jamais enregistré, en hausse de 5 % par rapport à 2023, pour un total de 30 millions d’hectares. Il s’agit de la première année depuis le début de notre suivi que des incendies majeurs ont simultanément ravagé les forêts tropicales et boréales. Ces feux ont généré 4,1 gigatonnes d’émissions de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale, soit plus de 4 fois les émissions dues aux voyages aériens en 2023.
En dehors des tropiques, les incendies ont entraîné l’augmentation de la majeure partie de la perte de la couverture arborée et ont été particulièrement notables au Canada et en Russie. Bien que les incendies fassent partie de la dynamique forestière naturelle dans les régions boréales et que la perte de la couverture arborée due à ces incendies soit généralement temporaire, les incendies ont été plus importants, plus intenses et plus durables ces dernières années. Les recherches montrent que les forêts boréales sont de plus en plus sensibles à la sécheresse et aux incendies dus au changement climatique, créant une boucle de rétroaction sur l’aggravation des incendies et des émissions de CO2.
Se mettre en action pour protéger la forêt
2024 constitue un signal d’alarme. Pour atteindre l’objectif de stopper et d’inverser la perte de forêts d’ici 2030, la déforestation annuelle devra diminuer de 20 % chaque année à partir des niveaux actuels. Cela exigera des actions coordonnées sur de multiples fronts afin d’inverser la tendance et remettre le monde sur la bonne trajectoire.
Un leadership politique soutenu est difficile à atteindre des baisses constantes de la perte forestière à l’échelle nécessaire pour atteindre les objectifs 2030. Les progrès sont souvent liés aux changements dans le leadership politique, les gains étant facilement inversés lorsque les priorités changent. Pour réussir, les pays ont besoin d’engagements inter-administrations à long terme soutenus par des institutions solides et des politiques stables afin que la protection des forêts dure plus longtemps que les cycles électoraux et les programmes politiques. Les signataires des engagements forestiers doivent également être tenus pour responsables en suivant les progrès vers les objectifs avec des données transparentes et des étapes intermédiaires claires.
Le découplage de la production de matières premières de la perte de forêt est essentiel. La terre a une limite. Alors que la population mondiale atteindra 8,5 milliards à l’horizon 2030, la demande en nourriture, énergie, logement et infrastructure va augmenter. Cela exerce une pression croissante sur les terres, y compris les forêts. Les entreprises des secteurs des matières premières à risque forestier doivent accélérer les progrès vers leurs propres objectifs de chaîne d’approvisionnement sans déforestation à l’échelle du secteur. Les régulateurs des pays producteurs et du marché doivent soutenir ces efforts en appliquant les lois sur la protection des forêts et en exigeant des entreprises qu’elles s’assurent de ne pas s’approvisionner en matières premières à partir de terres récemment victimes de déforestation.
Le renforcement de la prévention et de la réponse aux incendies est essentiel. Les conditions chaudes et sèches favorisant les incendies devraient s’intensifier avec le changement climatique. Il est donc essentiel d’investir dans la prévention, notamment à travers des systèmes d’alerte précoce, des équipements d’intervention rapide, l’application rigoureuse des réglementations, des programmes d’éducation sur des pratiques agricoles sans brûlage, et l’utilisation de brûlages dirigés pour réduire la charge inflammable des forêts. Ces mesures sont indispensables pour mieux anticiper et contenir les incendies à venir.
La lutte contre la criminalité liée à la nature est cruciale. L’exploitation forestière illégale, l’exploitation minière et la conversion agricole associées à la saisie de terres sont des facteurs majeurs de perte de forêt. Des cadres juridiques et une application plus solide, la réduction de la corruption, l’autonomisation des groupes de la société civile et le déploiement de technologies innovantes pour détecter et dissuader la criminalité sont tous essentiels pour y remédier.
Préparer la forêt du futur
Un financement accru pour la protection et la restauration des forêts est nécessaire. Dans le cadre d’efforts plus larges visant à combler les lacunes de financement pour le climat et la nature, ce soutien financier peut inclure la réduction des subventions et des investissements qui encouragent la déforestation, l’augmentation des flux de financement dans le cadre des engagements existants, tels que l’Engagement mondial pour le financement forestier, la Promesse pour le Bassin du Congo, et l’appui aux peuples autochtones et aux communautés locales pour une gouvernance forestière efficace.
Faire progresser les économies forestières dirigées par la communauté est essentiel. Il s’agit d’économies viables, intrinsèquement liées à la conservation et à la restauration des forêts, portées par des entreprises gérées et profitant directement aux peuples autochtones et aux communautés locales. Ces économies offrent une alternative durable aux modèles économiques traditionnels, souvent extractifs ou fondés sur la conversion des forêts en terres agricoles, en favorisant le développement socio-économique au sein et autour des forêts permanentes.
Aligner les efforts de lutte contre la déforestation sur les objectifs du Cadre mondial pour la biodiversité est crucial. La cible 3 du Cadre mondial de biodiversité de Kunming-Montréal vise à préserver 30 % des terres à l’horizon 2030. Cependant, une grande partie de la forêt primaire se trouve à l’extérieur des zones protégées. S’assurer que celles-ci se trouvent dans les zones de conservation désignées en vertu de cette cible soutiendra les efforts visant à mettre fin à la déforestation ainsi que les objectifs de biodiversité.
En définitive, des progrès durables nécessitent des solutions adaptées aux réalités locales, une volonté politique renforcée tant des pays forestiers que des pays importateurs de matières premières, ainsi qu’une meilleure anticipation des risques croissants liés au changement climatique. Faute de cette mobilisation collective, les forêts et les nombreux bénéfices qu’elles procurent continueront de disparaître.
La forêt en danger place la thématique du foncier qui est une ressource rare au centre de la thématique du partage.